烈酒与航海似乎有着密不可分的关系。如果说是荷兰的商船开辟了白兰地的新世界，那么威士忌又是如何随着大英帝国的舰队从世界边缘的英伦三岛到达世界的其它陆地的呢？
爱尔兰VS苏格兰：威士忌的发源地
爱尔兰和苏格兰都有着酿造威士忌的悠久传统，可到底谁是威士忌的发源地却是个另二者争论不休的话题。历史学家们在爱尔兰1405年的年鉴上，找到了一条记录了一个酋长因为过度饮用“aqua vitae”而导致死亡的语句。而一条1494年的公文“付给修士约翰•柯尔8斗麦子用于酿造蒸馏酒（To Friar John Cor, by order of the king, to make aquavitae）”则证明了当时苏格兰已经有了威士忌的酿造。 但是在这之前到底是谁先发明了蒸馏术目前无法考证。但可以肯定的是，两者都有有一个共同的祖先——“生命之水”（拉丁语称为aqua vitae，威尔士语称为uisge beatha），而在15世纪之前，威士忌的蒸馏已经开始传播开来。之后“生命之水”后来逐渐成为苏格兰威士忌（whisky，没有e）和爱尔兰威士忌（whiskey）。
现在，爱尔兰威士忌大多以三重蒸馏作为其具有特色的生产风格。另外，采用发芽大麦和未发芽大麦混合的单一罐式蒸馏则和英格兰的统治有着紧密关系——当时为了应对英格兰对发麦芽大麦征税的政策，爱尔兰酿酒者将未发芽的大麦与发芽大麦混合以降低成本。这为其相对于苏格兰威士忌更加圆润柔和的口感奠定了基础。
相对于爱尔兰威士忌，以双重蒸馏的苏格兰威士忌则通常显得更加醇厚、强劲，但它风格也很多样化，而不仅限于泥煤味。一般来说，按照产地将苏格兰威士忌分为斯佩塞、高地、艾雷岛、岛区、坎贝尔城和低地几个地区。在各产区有各自风格的同时，并不能将一种风格与一个产地固定地对应。
美国：波本威士忌是我们的骄傲
17世纪，英国人的舰队来到北美大陆，也把威士忌文化传到了美国，连美国首任总统乔治.华盛顿也涉及威士忌蒸馏厂的工作，1797-1798年冬春之际，他在他位于弗吉尼亚州的弗农山庄（Mount Vernon）上建立大型的威士忌蒸馏厂。而说起美国波本威士忌的故乡——塔基州的历史则要追溯到1791年，当时过重的税收迫使一些酿酒商迁移到了美国的内陆地区，适宜玉米种植的气候以及当时肯塔基州只要种植玉米就能免费获得土地的政策鼓励了农民们在这里大量种植玉米，酿酒商也尝试把玉米作为主要原料来蒸馏威士忌，这样就成为波本威士忌这种典型的美国威士忌风格。
波本威士忌要求原料的玉米含量不得低于51%；从贮藏槽中取出时的酒精度必须在40-62.5度之间，必须在烤焦的新白橡木桶中陈年2年。因此波本威士忌通常带有香草椰子的味道，相比苏格兰威士忌更甜。田纳西州也有自己的威士忌，尽管广义上也被认为是波本威士忌，但是当地酒厂越来越倾向于用“田纳西威士忌”的名称建立自己的身份，并在一些细微的技术处理方面加以区分。波本威士忌之于美国人就如同哈雷摩托一样，已经是一种文化符号，因此去年占边牌波本威士忌去年被日本三得利集团收购时还引发了不少议论和质疑。
威士忌反叛（whiskey rebellion）
加拿大：不再是美国威士忌的附属品
如果不是1920年起长达13年的美国禁酒令，打击了美国酒业，却为加拿大威士忌留出了空间。一些美国农民来到了他们的邻国加拿大开始自酿威士忌，并逐渐商业化。而严苛的气候环境使得黑麦成为加拿大威士忌的主要原料。尽管美国也生产黑麦威士忌，风味较重的黑麦威士忌成为加拿大威士忌的主要风格。直至十九世纪中叶，从英国引进连续式蒸馏器后，在加拿大本土才开始以玉米为原料，生产清淡类型的威士忌。常见的加拿大威士忌品牌有：Alberta Premium（隶属Beam Suntory）的黑麦威士忌，Canadian Club，Pike Creek（Pike Creek 10 Years Old获得2014年世界威士忌大奖赛最佳加拿大威士忌），Forty Creek（Forty Creek Confederation Oak 2015年最佳加拿大威士忌）。
日本&澳大利亚：威士忌的“新世界”？
随着美国的崛起，传递威士忌的接力棒交到了美国人手里。1853年美国海军东印度舰队司令员佩里率军舰抵达日本，著名的“黑船来航”事件让日本被迫打开国门，而威士忌作为“舶来品”借机进入了日本市场，一时之间成为了时髦品。不过似乎较真的日本人更认可威士忌的发源地。1923年，怀着想要酿造属于本国威士忌的梦想，拥有丰富苏格兰威士忌酿造经验的竹鹤政孝加入了由鸟井信治郎建造的日本第一个威士忌蒸馏厂——“山崎蒸馏厂”（三得利酒厂的前生），并在之后按照“东方人口味的威士忌”和“原汁原味的苏格兰威士忌”两个理念而分化为两家酒厂，最终形成今天日本两大威士忌生产商：三得利和日果。
从本世纪初开始，日本威士忌逐渐获得主流威士忌届的认可，成了为实际比赛榜单上的熟面孔。2015年的《威士忌圣经》中Yamazaki Single Malt（山崎单一麦芽威士忌）力压苏格兰威士忌，荣获了97.5分的高分，被形容为“几乎无法形容的天才味道”。成为威士忌届的一大新闻。同样在2014年的世界威士忌大奖赛中，Taketsuru 17 year old获得了最佳混麦威士忌大奖。
由于成本原因，用于酿造日本威士忌的麦芽以及用于干燥麦芽的泥煤全部从苏格兰进口。但为了更加符合亚洲人的口味，麦芽汁的充分过滤，陈酿中日本特有的水楢桶或者雪莉桶的使用都使得日本威士忌的麦子味道较轻，更加甜美，果香丰富。
日本威士忌创始人
现代澳大利亚威士忌的发展主要集中在塔斯马尼亚地区，这里洁净的天然水资源、泥煤沼泽以及高质量的麦芽都为蒸馏提供了良好的条件。塔斯马尼亚威士忌的历史同样也离不开英国人。 1790年左右，英国人登陆该岛；1825年，该岛成为殖民地被用作流放地，在这里关押着上千的犯人都需要掌握蒸馏技术，直至在1830年代，政府发现，岛上的醉酒行为和非法蒸馏行为非常严重，因此威士忌蒸馏被迫中止。
直到1992年，现代蒸馏产业才开始发展起来，第一家现代蒸馏厂建立起来。作为为威士忌中的后起之秀，澳大利亚主要酿造爱尔兰风格的单一麦芽威士忌，美国风格的黑麦威士忌以及波本威士忌，口感较为新鲜、果味较重、干净细腻。2014年的世界威士忌大奖赛上，Sullivans Cove French Oak Cask作为澳大利亚威士忌获得了最佳单一麦芽威士忌奖项，而蒸馏厂的历史也仅仅只有20年。
Sullivans Cove
印度&台湾：炎热产区也能出好酒
位于亚热带气候的国家，其气候较炎热相对所需熟成时间当然可以大大缩短，亦即亚热带气候可以加速熟成，因此并不需要放很长的时间酒体就可达到最佳熟成品质。处于南亚热带湿润气候的台湾宜兰和位于印度南部的班加罗尔（Bangalore）地区就是典型的较炎热地区，所蒸馏的威士忌也是别具特色，受到欢迎。
同样是英国殖民者带来的舶来品，传统的谷物威士忌在印度其实并没有很受到欢迎。1820年代，由于印度谷物资源非常短缺，如同“吃谷妖怪”的谷物蒸馏厂一度造成了印度社会矛盾，发展受到阻碍。而目前印度常见的威士忌通常会用糖蜜、谷物加入中性酒精来酿造，可以说是一种带有“朗姆基因”的威士忌，就算是谷物威士忌给人的印象也是劣势粗糙的苏格兰威士忌复制品。
即使如此，印度威士忌并非没有出色的成绩。2010年，由位于印度（Bangalore）地区的Amrut蒸馏厂生产的“Amrut Fusion single malt whisky”被《威士忌圣经》评为了世界第三佳的威士忌，也是第一家获此殊荣的印度蒸馏厂。
印度Amrut fusion single malt whisky
同样，台湾在威士忌蒸馏方面也有卓越的成效，在刚刚公布的“2015年世界威士忌大奖赛”中Kavalan Solist Vinho Barrique Single Cask Strength也获得了世界最佳单一麦芽威士忌。台湾威士忌蒸馏厂的历史仅仅只有10年不到的时间，2005年12月，随着越来越多的台湾人喜爱威士忌，台湾决定在宜兰地区建造自己的威士忌蒸馏厂——金车酒厂。蒸馏历史还不足10年的噶玛兰酒厂也是威士忌界的后起之秀,在2013年的威士忌圣经中荣获本年度最佳新世界威士忌大奖，并且也位列在Ian Buxton's撰写的 2010版101款死前必喝威士忌。在2011年被蒸馏厂也被威士忌杂志为“最佳威士忌旅游景点”。
Kavalan Solist Vinho Barrique Single Cask Strength
其他小众威士忌
◆ 法国 ◆
可能不会有人想到，以干邑出名的法国2011年成为苏格兰威士忌的第一消费大国，每年法国消费1.93亿升的威士忌。傲娇的法国人开始觉得既然他们有能力做出完美的干邑就可以生产威士忌。1980年，在最靠近英国的大省布列塔尼（Bretagne）地区就有法国人开始尝试蒸馏威士忌，目前在当地有四家威士忌蒸馏厂，在阿尔卑斯、阿尔萨斯地区也都有蒸馏厂。法国的蒸馏厂会改变一点蒸馏技巧，偶尔使用一些干邑桶来陈年，因此不仅仅只是苏格兰威士忌的翻版，带有法国特色。
◆ 荷兰 ◆
荷兰主要以生产金酒、荷兰金酒以及白兰地所著称，对于蒸馏法荷兰也是非常有一套。在1998年前任金酒制造商Zuidan家族开始尝试威士忌蒸馏，在2007年正式装瓶并推向市场，主要由发芽和为发芽的单一麦芽作为原料。
◆ 德国 ◆
德国威士忌的历史仅仅只有30年，目前共有境内共有23家蒸馏厂，生产爱尔兰、苏格兰、美国等不同风格的威士忌。德国威士忌的拼法比较随意，whiskey和whisky都可以见到，还有Whesskey也是德国威士忌的拼法，大多数蒸馏厂通常除了威士忌外还会蒸馏白兰地等等一些烈酒。
◆ 意大利 ◆
2012年正式投入运营的Puni蒸馏厂是意大利唯一一家威士忌蒸馏厂，唯一阿尔卑斯山中部。Puni酒厂采用的当地麦芽，而用来储藏的木桶是二战时期士兵藏在山谷中的。
