葡萄酒酒标上有很多内容，可以告诉我们一款酒的质量如何，例如，在勃艮第（Burgundy）葡萄酒酒标上会有“Grand Cru”或“Premier Cru”等字样，在意大利葡萄酒酒标上能看到“Riserva”或“Superiore”等信息。如果要在酒标上标注一款酒的原产地、葡萄园等级或葡萄酒的等级，这些内容一般都会受到本国法律的限制，同样，如果标注了这些信息，说明这款酒的质量也有保证。
不过，还有另外一种比较流行的暗示葡萄酒质量等级的手段——在酒标上标示“老藤”（Old Vine）字样。近些年来，老藤葡萄酒大热，人们潜意识地认为老藤葡萄酒就是优质葡萄酒，所以标注“老藤”是一种比较有效的市场营销手段，而且这个不受法律的约束。
什么是老藤？
根据葡萄酒大师杰西斯•罗宾逊 ( Jancis Robinson ) 在《牛津葡萄酒词典》的释义，Old Vine 是经常出现在酒标上的一个词，它表示的是一款采用老藤葡萄酿造的葡萄酒。大众普遍认为，采用精心维护的老藤葡萄所酿的酒一般品质较高。其中，法国在酒标上用 Vieilles Vignes 表示老藤，德国用 Alte Reben，葡萄牙用 Vinha Velha。
树龄多少年才能称为“老藤”？
正如前文所述，关于老藤，现在还没有相关的法律条文来界定。一般来讲，葡萄树有幼儿期、青年期、壮年期和老年期，青年期和壮年期是它们出产优质葡萄的黄金时代。当然，因葡萄品种、气候条件和地理位置的不同，我们无法对葡萄树的各个生命期做出清晰而准确的界定。
很多情况下，新种植的葡萄树要 2-3 年之后才能结果，但葡萄果实会被剪掉，目的是为了让更多的生殖营养，转化为生长营养，保证葡萄树的茁壮成长。葡萄的采收期一般要从葡萄树栽入后的 5-6 年后算起，此后在接下来的几十年之内，葡萄果农要兼顾葡萄果实的质量与数和葡萄树的生长。当葡萄树的树龄超过 20-30 年之后，会出现衰老的现象，葡萄果实的产量开始逐渐减低。所以为了保持产量的稳定和葡萄酒的质量，有些葡萄园每隔 20 或 30 年就会拔除老葡萄树，然后种上新的葡萄树。虽然葡萄酒界对老藤的年龄界定尚无定论，但大多数葡萄酒从业者都约定俗成地认为，老藤至少应该从 30-40 年算起。
不过，新世界国家的一些产区还是对老藤年龄做了相关的界定，比如南澳洲巴罗萨谷（Barossa Valley）产区的葡萄酒协会就规定，树龄 35 年的葡萄树可称为老藤，70 年的称为幸存老藤，100 年的称为百年老藤，125 年以上的称为始祖老藤。而 2000 年在加州成立的古迹葡萄园协会（California Historic Vineyards Society）规定，只有树龄超过 50 年的葡萄树才能算是老藤。
“老藤”即好酒？
很多酒商都将老藤作为葡萄酒的卖点进行大肆宣传，将老藤葡萄酒炒热，那么，他们是怎么让消费者信服的呢？
第一，从葡萄树方面看。葡萄树一般需 5-7 年才能在各方面达到基本成熟状态，它的根也需 6-7 年才能发育完全。所以，扎根不深的年轻葡萄树易受天气变化的影响，有时产量和果实质量也会遭受影响。而老藤根系发达，其扎根深，易汲取水分和养料，受天气变化的影响不大，因此酿出来的葡萄酒在稳定性方面更胜一筹。第二，从葡萄果实方面看。随着树龄的增长，葡萄树的产量降低且葡萄果实颗粒变小，每颗果实的营养物质更加集中，酿出来的葡萄酒风味十分浓郁。而由于根系深，老藤能吸收更多微量物质，因此酿出的酒香味复杂细腻，口感平衡，带有馥郁的矿物质味道。
然而，以上解释是非常片面的，好酒源自好葡萄（葡萄是最基本的要素），那么葡萄呢？撇开人为因素（主要是葡萄栽培管理技术）不谈，气候（大气候环境、中气候环境、微气候环境）和土壤（土壤类型）对葡萄的生长可是影响巨大的。不可否认，很多旧世界国家的老藤葡萄酒品质优异，但一些新世界国家少了欧洲悠久的葡萄酒文化底蕴和丰富的葡萄种植经验，老藤就不一定是品质的保证了。比如说，在阿根廷、智利等地不乏各种百年老藤，但因葡萄品种不能和当地的土壤、气候完美匹配，酿出来的老滕葡萄酒也是差强人意。老藤葡萄种在了对的地方，才能出好酒。
“老藤”，无疑给一款酒加了分，让饮者多了一份尊敬和珍视，但是，要知道，这仅仅是组成木桶的一块板而已。单一的因素，永远不能决定一款产品的最终质量，“老藤”这两个字，当然也不能当作好酒的代名词。见到老藤葡萄酒，不妨先了解一下葡萄品种、产区特点、产量、采收记录、气象资料、年份状况、酿造工艺等等，如果找不到这些资料的官方说明，那么，就把它当作浮云吧——老藤有风险，购买需谨慎。
“老藤”葡萄酒价格高？
打着“老藤”旗号的葡萄酒，价格往往比一般葡萄酒要贵。这是有原因的：一是老藤葡萄酒相比于同品种、同产区的一般葡萄酒来说，风味更独特；二是老藤本就稀少，老藤产的葡萄果实量更少，物以稀为贵，价格自然就高了。
不过，也有例外。一个是美国加州的仙粉黛（Zinfandel）。在淘金热时代仙粉黛就已经开始在加州种植了，它很快就流行起来，从东部的雅拉丘陵（Sierra Foothills）到索诺玛（Sonoma），到处都是仙粉黛。所以，加州的仙粉黛老藤根本就不稀缺。此外，因为法律并没有明文规定老藤葡萄酒的成分、酿造工艺等，即使是用一部分老藤葡萄混合一般葡萄酿造出来葡萄酒，也可以在酒标上标注“老藤葡萄酒”。因而，加州的仙粉黛老藤葡萄酒价格不会很高，税前价格一般不会超过 10 美金。
另外一个是西班牙的歌海娜（Garnacha）。在干燥的卡拉塔尤德 ( Calatayud ) 和卡利涅纳 ( Carinena ) ，非常适合种植西班牙的本地品种歌海娜，目前这两个地方的歌海娜的树龄基本上都在 50 年以上。况且，这些歌海娜葡萄园大部分都由合作社（co-operatives）和合资企业（ventures）掌控，他们财力雄厚，拥有大量的资金和技术来降低酿造成本，也享有欧盟的财政补贴。结果就是，这两个地方的歌海娜老藤葡萄酒性价比超高。西班牙的歌海娜老藤葡萄酒果味浓郁、单宁柔滑、酸度高，不愧是老藤葡萄酒，价格也足够实惠，有些甚至比美国的仙粉黛老藤葡萄酒还便宜。
