早在一百多年前，
现代足球和篮球尚未成型之时，
赛马则是欧洲的第一运动。
赛马文化和中世纪欧洲的
骑士文化、贵族文化紧密相连。
在意大利，
全国有200多个大小城市举办赛马比赛，
锡耶纳赛马节(意大利语:Palio di Siena）
以其历史悠久、规模最大、组织最完善
而在国内首屈一指，
甚至在整个欧洲都可说是
历史最悠久、最有影响的。
1、比赛时间——一年两次
在每年7月2日和8月16日举办。7月2日的这场是较晚产生的，主要是为了庆贺圣母普罗阿查诺。而8月份的这场是为了纪念圣母升天而举办的，也是为主教堂祝贺的仪式，是最为古老的赛马节。
2、参赛人员——外部挑选
锡耶纳有17个街区，每次能参加赛马节的只有10个街区。除上年没参加比赛的7个区外，还有3个名额则通过抽签决定。在正式确认参赛街区以后，街区代表就会去意大利各地挑选骑手，当然你得和骑手谈好价格，在意大利所有地区中，来自撒丁岛的骑手最为出名，价格也最贵。
3、参赛马匹——比拼运气
参加比赛的马匹是市政府在马场提供的50匹马中精心挑选而出的，他们会在比赛前一个月左右参加一场测试赛，那是一场没有骑手，只有马自己跑的比赛，名次排名前10的马将获得跑正赛资格。
大约在正赛前两周，代表每个街区出战的骑手，会在市政府的组织下，在比赛前3天，抽签决定10匹马中与自己一起作战的马匹，还有自己的出发道次。也就是说，马匹与出发道次的好坏并不是参赛街区能够决定的，而是需要一定的运气。这无疑增加了比赛的不确定性。
4、比赛规则——无鞍的刺激
正式比赛时所有骑师一律不备马鞍和马镫，这也在一定程度上增加了比赛的难度和复杂性。并且，参赛的每位骑师手中都握有1 米多长的马鞭，可以用来阻挠对手，这在一般的赛马场上并不多见，这里的比赛规则允许骑师使用各种手段战胜对手。更为有趣的是，如果骑师在比赛中途摔下马，而这匹马独自冲向了终点，得到了第一名的话，就算获胜。也就是说，锡耶纳的赛马节最为重要的是赛马，而不是骑师间的技能比拼。
